История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится поводом для большого семейного сбора. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл, встреченный родными как герой. Он пришёл с войны с орденами, но без малейшего намерения погружаться в тёмные дела, которые ведёт его семья.
Сам дон Вито, человек старых принципов и непоколебимых традиций, продолжает управлять своей империей так, как привык. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие переделать установленные правила под себя. Эта жажда власти приводит к трагедии — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее весь его мир до основания.
